Whisky breton

L'histoire du whisky breton

La Bretagne fait figure de pionnière dans l'aventure du whisky français. Dès 1958, un premier produit baptisé Royal n°1 - renommé plus tard Le Biniou - voit le jour à Antrain, en Ille-et-Vilaine. Distillé par la Société des Alcools du Vexin, il reste toutefois très éloigné des standards actuels : son étiquette affiche 98 % d'alcool neutre pour seulement 2 % de malt. Une curiosité historique, mais pas encore un véritable whisky de terroir.

Le tournant se joue dans les années 1980 avec la distillerie Warenghem, fondée en 1900 à Lannion pour produire des liqueurs. En 1987, elle lance le premier whisky breton digne de ce nom, simplement appelé WB, puis élève son ambition avec le single malt Armorik en 1998.

La dynamique est lancée : la distillerie des Menhirs, installée à Plomelin depuis 1921, crée la surprise en 1999 en dévoilant EDDU Silver, premier whisky au monde élaboré à partir de blé noir.

D'autres maisons suivent, comme Celtic Whisky Distillerie à Pleubian dès 1997, ou plus récemment Brumenn à Camaret-sur-Mer en 2021, confirmant la vitalité d'un savoir-faire artisanal en constante évolution.

Qu'appelle-t-on exactement "whisky breton" ?

L'appellation « Whisky de Bretagne » ou « Whisky Breton » correspond à une IGP, Indication Géographique Protégé, encadrée par un cahier des charges précis. Le broyage des grains, le brassage, la fermentation, la distillation et le vieillissement doivent tous être réalisés dans l'aire géographique définie. L'eau utilisée pour le brassage, la fermentation et la réduction doit elle aussi provenir de cette même aire. Le whisky obtenu affiche au minimum 40 % vol. et passe au moins trois ans en fût de chêne avant de pouvoir revendiquer cette mention.

Une montée en puissance progressive

À ses débuts, le whisky breton reste un produit confidentiel, qui séduit avant tout des amateurs curieux et des visiteurs de passage en Bretagne. Avec le temps, la qualité des productions s'affine et la légitimité grandit. Le terroir devient un marqueur fort : certains whiskies développent des notes marines, salines, voire des impressions d'embruns qui traduisent la proximité de l'océan et l'influence du climat côtier.

L'identité celtique de la région joue aussi un rôle de premier plan. On la retrouve dans les noms de maisons et de cuvées, ainsi que dans tout un imaginaire lié à la mer, aux vents et aux paysages bretons. Cette personnalité affirmée, associée à une réelle maîtrise technique, a permis au whisky breton de dépasser le statut de curiosité régionale pour convaincre les dégustateurs français, puis se faire remarquer à l'international.

Le paysage des distilleries en Bretagne

La Bretagne réunit aujourd'hui plusieurs distilleries qui contribuent chacune à la richesse et à la diversité du whisky breton. Parmi les maisons les plus reconnues, vous retrouverez notamment :

• La distillerie Warenghem à Lannion, dans les Côtes-d'Armor
• La distillerie Glann ar Mor à Pleubian, dans les Côtes-d'Armor
• La distillerie des Menhirs à Plomelin, dans le Finistère avec le whisky breton Eddu
• La distillerie Kaerilis au Palais, dans le Morbihan
• La distillerie La Mine d'or, dans le Morbihan avec le whisky Galaad.